比特币是一套依托区块链运行、依靠密码学保障安全的去中心化点对点电子现金系统，对应的数字资产代号为BTC，不存在中央银行、平台机构掌控发行与清算流程。这套体系最早在2008年对外提出，2009年正式上线运行，核心目标是摆脱传统金融中介，让互联网用户能够直接完成价值传递。
比特币网络由分布在全球无数节点共同维护一份公开分布式账本，所有转账交易都会被打包成区块，按照时间顺序串联形成区块链。全网依靠工作量证明机制达成共识，矿工通过算力竞争获得交易打包权，完成记账后获取区块奖励与交易手续费，这也是新比特币产生的唯一渠道。系统代码内置固定规则，每产出21万个区块，区块奖励自动减半，比特币总量上限永久锁定在2100万枚，规则一经生效无法被任何人单方面修改。
资产归属依靠非对称加密体系划分，用户的比特币存放于地址当中，私钥代表资产唯一控制权，持有私钥便能发起转账，无需提交身份资料完成审核。交易确认大致需要十分钟，信息公开可查询，但地址无法直接对应真实身份，具备较强的抗审查属性。同时比特币支持极小单位拆分，最小单位为聪，一枚比特币等于一亿聪，能够适配不同规模的小额、大额转账需求。
长期以来市场对于比特币的定位存在分歧，一部分参与者将其当作跨境转账工具，利用全天候无休、没有地域限制的特点完成资产转移；更多投资者倾向把比特币视作数字稀缺资产，对标黄金作为资产配置选项。比特币不依托实物资产、主权信用背书，价格波动幅度较大，市场交易存在较高风险，各类交易行为都需要参与者自行承担相应后果。
随着运行时间拉长，比特币挖矿产出的新币数量持续下降，通胀水平不断走低，不少存量代币还会因为私钥丢失永久无法找回，进一步改变市场流通供给。经过十余年发展，比特币也衍生出交易所、钱包、衍生品等配套生态，但底层协议基础规则自上线以来没有发生重大改动，去中心化、总量稀缺两大核心特征始终保持不变。
