虚拟货币是以加密技术、分布式账本技术为基础生成的数字化虚拟商品，并非各国央行发行的法定货币，没有国家信用背书，不具备法偿性，无法等同于现金在日常市场流通，比特币、以太坊、泰达币都属于市场主流的虚拟货币品类。很多新手容易混淆虚拟货币、电子货币与游戏点券，三者核心区别在于发行主体与流通范围，微信、支付宝余额属于法定货币电子化载体，游戏点券仅局限单一平台消费，而币圈常讨论的虚拟货币依托区块链网络运行，价值依靠市场参与者共识形成，价格受供需、消息面、资金流向影响，波动幅度极高。从底层逻辑来看，虚拟货币依靠非对称加密技术保障地址权属，依靠共识机制完成全网交易记录确认，账本数据分布式存储在全球网络节点，理论上难以单方面篡改交易记录，这也是它和传统中心化数字积分最大的区分点。
想要正常使用虚拟货币，首要载体是数字钱包，也是管理虚拟资产的核心工具。钱包不会直接储存虚拟货币本身，仅仅保存私钥、助记词等身份凭证，区块链网络上的资产始终记录在链上地址之中。钱包分为托管钱包与自托管钱包两大类，托管钱包由第三方平台保管私钥，操作门槛更低，但资产安全依赖平台运营状况；自托管钱包私钥完全由用户掌控，常见软件钱包、硬件钱包，安全性更高，不过一旦丢失助记词和私钥，资产将永久无法找回。新建钱包时生成的一串助记词相当于资产最高权限凭证，不能截图、不能网络传输、不可分享给任何人，这也是币圈新手最容易踩坑的风险点，大量资产被盗案件都源于助记词泄露。创建钱包之后，用户会获得专属收款地址，地址相当于银行卡账号，转账时必须准确匹配币种对应的区块链网络，选错链会直接造成资产永久丢失。
虚拟货币常见使用场景分为链上转账、去中心化应用交互、场外兑换三大类，所有链上转账都需要支付网络手续费，行业一般称之为Gas费。进行转账操作时，用户填入接收地址、转账数量并设置手续费，钱包利用私钥完成交易签名，交易信息广播至区块链网络，由验证节点打包进入区块，经过数次网络确认后转账正式生效。手续费高低会直接影响交易确认速度，拥堵时期过低的手续费容易造成交易长时间停滞。除了简单转账，以太坊等公链生态还支持智能合约交互，用户通过钱包连接去中心化平台，参与流动性挖矿、代币兑换、NFT相关操作，这类交互操作复杂度更高，除基础手续费外，还会存在平台合约产生的额外成本，同时智能合约本身存在代码漏洞、项目跑路等潜在风险。
