以太坊最早获取渠道主要分为三种：2014年BTC参与公开预售、创世区块预分配给项目早期开发者，以及2015年主网上线之后通过PoW显卡挖矿产出，其中公开预售是普通散户最早参与获取ETH的途径。很多新人容易混淆时间线，预售阶段以太坊主网并未运行，参与者买到的只是权益凭证，无法转账、交易，要等待创世区块生成之后，代币才会真正发放到钱包地址。这条时间线也是区分早期原生ETH筹码与后期流通筹码最重要的依据，对于研究早期持仓成本、筹码分布有着很高参考价值。
以太坊公开预售活动开启于2014年7月，整个周期持续42天，仅支持使用比特币参与认购。预售设置阶梯兑换比例，前14天属于早鸟优惠，1枚比特币可以兑换2000枚ETH；优惠期结束后兑换比例持续线性下调，活动末期1枚比特币仅可兑换1337枚ETH。参与者需要向官方指定地址转账比特币，官网会生成对应的钱包密钥文件用来登记份额，整场预售一共筹集超过31500枚比特币，累计售出6000万枚ETH。整个活动没有平台中介，不存在交易所撮合，也是加密行业早期标准化公募模式的雏形。
除面向外部参与者的预售之外，创世区块内还预挖了1200万枚ETH，这部分代币没有对外开放认购，定向分配给以太坊基金会、核心开发人员以及项目早期贡献者。这批筹码作为项目开发激励，和预售份额在2015年7月30日主网上线时同步解锁，属于以太坊最早流通的原生筹码。普通投资者无法参与该部分分配，也正是这一分配方案，长期以来不断引发市场关于代币初始分配公平性的讨论。
主网正式启动后，普通玩家拥有了第二条稳定获取以太坊的方式，也就是PoW工作量证明挖矿。初代以太坊网络每个区块基础奖励设定为5枚ETH，平均出块间隔约15秒，初期使用普通显卡即可参与挖矿，没有专用ASIC矿机垄断算力。上线初期网络算力规模较小，挖矿门槛低，不少早期玩家依靠家用显卡持续产出ETH。随着全网算力持续上涨，挖矿难度不断提升，小规模散户挖矿收益逐步压缩，直到后续网络升级，以太坊彻底结束PoW挖矿时代。
在主网上线初期，还不存在成熟加密交易所，想要转手ETH只能依靠场外点对点交易，流动性十分有限。早期参与预售和挖矿的用户大多只能通过社群寻找交易对手，转账依靠原生钱包直接交互，交易风险远高于现在。早期获取以太坊不仅考验认知，同时对私钥保管、链上基础操作有一定要求，大量早期筹码因为私钥丢失永久锁仓，这也是很多早期地址长久保持静默的重要原因。梳理完整获取路径，能够清晰看懂以太坊早期筹码形成与流通的完整脉络。
